Asya Sanatları Ulusal Müzesi karmaşık bir yerdir. İlk olarak 1923 yılında halka açılan müze, demiryolu iş adamı Charles Lang Freer tarafından 10.000 Asya ve Amerikan sanat eseri bağışı ve "Oryantal, Mısır ve Yakın Doğu güzel sanatlarının çok güzel örneklerinin" edinilmesine adanmış bir bağışla kuruldu. Kuruluşundan bir asır sonra, NMAA Çin, Japonya, Kore, Hindistan, Güney Asya, Güneydoğu Asya ve Orta Doğu'dan sanat eserleri ve antikalar sergiliyor.
2020 yılında, NMAA beş yıllık bir stratejik plan başlattı ve hesap verebilirlik, menşe ve erişilebilirlik konusunda gelişen konuşmaları ele aldı. Bu plan, müzenin yüzüncü yılını kutlamak için canlı tartışmalar, yerel Asya yemek satıcıları ve performanslar içeren iki haftalık bir festival düzenlediği geçen Mayıs ayında tam olarak sergilendi. Bu yılın başlarında benzer, ancak daha kısa bir seri düzenledi ve gelecekte de bunu yapacağını söyledi.
Daha uzun vadeli bir temelde, NMAA, galerilerinin merkezinde devam eden topluluk katılımına yönelik canlı etkinlikler için esnek bir alan oluşturarak görkemli, 20. yüzyılın başlarından kalma binasını daha davetkar hale getirmeye çalıştı. Müze ayrıca, nisan ayının başında bir film gösterimini iftar ziyafetiyle eşleştirdiği Ramazan gibi kültürel etkinlikler etrafındaki programını önemli ölçüde genişletti ve ayrıca küratör ve rehber liderliğindeki turlar ve diğer daha geleneksel sanat müzesi etkinlikleri sağladı.
Yönetmen Chase F. Robinson, geçen yıl bir müze turunda "Bu sadece popüler kültür açısından bir ikram değil," dedi. “Ayrıca Asya kültürüne bu popüler giriş noktalarının görsel kültürü ve Asya sanatlarını daha geniş bir şekilde anlamak için koleksiyonumuza gerçekten birer geçit görevi görmesini sağlamak.”
Karmaşık bir köken hikayesi
NMAA'nın programlaması hayranlık uyandıracak kadar ileri görüşlü olsa da, müzenin alışılmadık yapısında sabitlenmesi daha zor. NMAA aslında iki Smithsonian müzesinden oluşuyor: Freer Sanat Galerisi ve Arthur M. Sackler Galerisi.
Başlangıçta, Freer Galerisi'nin koleksiyonu en dikkat çekici şekilde yaklaşık 800 Japon seramik örneği ve Amerikalı ressam James Abbott McNeill Whistler'ın 1.000'den fazla sanat eserini içeriyordu. Ayrıca, Peacock Odası olarak bilinen, tamamen ayrıntılı bir şekilde dekore edilmiş bir yaşam alanı da kalıcı olarak sergileniyor. Whistler tarafından tasarlanan bu oda, başlangıçta gemi yapımcısı Frederick Leyland'ın Londra malikanesindeydi ve ardından Freer'ın Detroit'teki evine taşındı. Freer, bağışında yalnızca kalıcı koleksiyondaki nesnelerin Freer galerisinde sergilenebileceğini ve sanat eserlerinin hiçbirinin başka bir yerde sergilenemeyeceğini şart koştu. Bu bir sorun yarattı çünkü Peacock Room, müzenin sahip olmadığı bir Çin mavi-beyaz porselen koleksiyonunu sergilemek için tasarlanmıştı. Sonuç olarak, Freer'ın ölümünden kısa bir süre sonra, müzenin satın alma komitesi bu tür seramiklerden örnekler satın aldı ve bunları sergiledi.
Whistler resimleri ve Peacock Room şüphesiz güzel olsa da, Asya sanatına odaklanan bir müzede bulunmaları, koleksiyonun kafa karıştırıcı yapısını örnekliyor.
Müzenin Melvin R. Seiden Çin Sanatı Küratörü Jan Stuart, kurumun Song Hanedanlığı'ndan kalma seramik koleksiyonunu gezdikten sonra "Biz tek bir kişiyle ilgili bir müze değiliz," dedi. "Sanırım biz, Freer tarafından ortaya atılan ideallerle ilgili bir müzeyiz. Birisi, güzelliğin yüce idealinden bahsetmenin kulağa saçma geldiğini söyleyebilir. Ama bu saçma değil. Bunu modern yollarla da yorumlayabilirsiniz çünkü güzellik her birimiz tarafından kendi tarzımızda tanımlanır. Ama hepimizin yönelebileceği bir kavramdır."
13 Ocak'ta, iade edilen eşyaların bir kısmı müzenin antik Yemen'deki kalıcı sergisinde, Yemenlilerin yazdığı etiketler ve ülkeden eserlerin yağmalanması ve kaçırılmasıyla ilgili bilgilerle birlikte halka açık bir şekilde sergilendi. Robinson, bunun kurumun iş birliklerinin ve iadeyle ilgili soruları ele alan kamu eğitimi çabalarının bir örneği olduğunu söyledi.
Son birkaç yılda, Metropolitan Sanat Müzesi ve Denver Sanat Müzesi gibi müzeler, diğer ülkeler tarafından yağmalanan eşyalar ve iade edilen eserlerle ilgili birkaç iddia gördü. Robinson, NMAA'nın bu yılın Temmuz ayı itibarıyla hala bekleyen bir iddiası olmadığını, ancak kurumun olası iddiaları ciddiye aldığını ve UNESCO anlaşması ve Smithsonian'ın ortak yöneticilik ve etik iade politikası kapsamında menşei belirleme konusunda proaktif bir yaklaşım sergilediğini söyledi.
Robinson, "Çok uzak olmayan bir gelecekte müzenin bu politikayı uygulayacağından ve yasal olarak olmasa bile etik olarak sorunlu veya tehlikeye atılmış parçaları ele almak için yabancı hükümetlerle çalışacağından şüphem yok" dedi. "Çünkü bizim boyutlarımızda bir koleksiyonunuz olduğunda, bu tür bir inceleme gerektiren nesnelerle karşılaşmanız neredeyse kesindir."
Ziyaretçilerin nesnelerin menşei hakkındaki soruları ve NMAA'nın kendi devam eden araştırması ve sergilere öğe geçmişlerini dahil etmesi, müzenin bağış olarak sunulan bazı koleksiyonları reddetmesine yol açtı.
Robinson, "Bu nesne geçmişleri nedeniyle gerçekten şeffaf olmamız gerektiğini düşünüyorum," dedi ve NMAA'nın 2020-2025 Planı'nda "menşe" kelimesinin yer almadığını, ancak bir sonrakinde yer alacağını belirtti.
Bağlantılar kurmak ve daha fazla kutlama planlamak
NMAA'nın tüm zorluklarına rağmen mükemmel olma yeteneğinin bir kanıtı, İslam Sanatları kanadında bulunan ve benzer şekilde iki kantini sergileyen bir vitrindir: Ming Hanedanlığı'ndan bir Çin porselen parçası ve 13. yüzyılın ortalarından Suriye veya Kuzey Irak'tan gelen ayrıntılı bir şekilde dekore edilmiş pirinç ve gümüş bir parça.
"Bugün dünyada tek, buna benzer bir tane daha yok," NMAA'nın Fars, Arap ve Türk Sanatı Ebrahimi Aile Küratörü ve araştırma kıdemli yardımcı direktörü Massumeh Farhad, ikincisi hakkında şunları söyledi. "Bu o kadar tuhaf ve alışılmadık bir şekil ki, bunu öylece bulamazsınız. Ve bunun nasıl işlediğini hala tam olarak çözemedik."
1995'ten beri NMAA'da çalışan Farhad, bunu "farklı kültürlerin bağlantısının inanılmaz bir kanıtı" olarak nitelendirdi.
"Bu karşıtlığı görebileceğiniz dünyada tek yer biziz," dedi
Müze, büyük ölçüde devam eden kültürel programı ve topluluk festival günlerindeki büyük genişleme yoluyla, bu tür sergileri görmek için yeni ve tekrar eden ziyaretçileri çekmeye devam etmeyi amaçlıyor. Müze, Ocak ayındaki Ay Yeni Yılı kutlamalarına yaklaşık 15.000 kişi katıldı; Eylül ayındaki Kore ortası sonbahar hasat festivali Chuseok'a 5.000'den fazla kişi katıldı; ve Hindu ışık festivali olan Diwali'nin ilk kutlamasına yaklaşık 9.000 kişi katıldı.
Robinson, "Bunlar yalnızca ziyaretçilere Asya sanatı ve kültürü hakkında eğitim verdiğimiz fırsatlar değil, aynı zamanda Asya kültürünü kutluyoruz" dedi ve etkinliklerin Vietnam Derneği gibi yerel ve ulusal Asyalı Amerikalı topluluk örgütleriyle doğrudan ortaklık içinde olduğunu belirtti.
Müzenin faaliyetlerini bir eğitim ve araştırma kurumundan bu etkinliklere genişleterek, Robinson ve ekibinin Asya sanatları ve kültürünü kamusal alanda kutlamaları ve savunmasının, özellikle Covid-19 salgını sırasında Asyalılara karşı nefret ve Sinofobinin artmasından sonra, kutlama açlığını harekete geçirdiğini söyledi.
Robinson sırıtarak, "Amerikan toplumunun doğasının da dönüştüğü ve Asyalı toplulukların kısmen geçmişlerini kutlayarak Amerikalılaştığı bu fırsata sahibiz," dedi. "Bu çok heyecan verici. Ve vakfımızın yönlendirme çerçevesinden çok farklı."
