Dini bir deneyim hayatını değiştirene kadar onlarca yılını eroin bağımlısı olarak geçirdi. Şimdi, bir Brooklyn kilisesinin rahibesi sanat dünyası tarafından keşfedildi.
Rahibe Joyce McDonald ilk kez 1980'de detoksa girdi. "Oradaydım ve kız kardeşim bana bir İncil, bir blok kağıt ve bir kalem getirdi" diyor.
“İncil, o zamanlar neye baktığımı bilmiyordum. Ama o kalemi aldım ve çizmeye başladım. Ve şimdi hayatımdaki en derin, en karanlık sırların benden, o kağıda döküldüğünü anlıyorum.
McDonald, Brooklyn, New York'taki stüdyosundan konuşuyor. Renklerden oluşan bir dürbün takıyor, örgülü saçları beline kadar iniyor ve konuşurken içinden kahkahalar yükseliyor. Boynunda, Joyce'u çocukken sanatla tanıştıran kadın olan merhum annesine bir övgü niteliğinde beyaz inciler var.
McDonald, bugün London Gallery Weekend'de sergilenen, en çok beklenen yeni sanatçılardan biri olarak konuşuyor ve galerici Maureen Paley bugün Studio M galerisinde McDonald's'ın çalışmalarının yer aldığı, kısaca Reverend Joyce McDonald adlı bir kişisel sergi açıyor.
72 yaşındaki McDonald, bu ani ilgi akışı karşısında mahcubiyetle yüzünü kapatıyor. "Bilmek istemiyorum" diyor. "Hayal edemiyorum. Başıma gelen onca şeyi şimdi hayal edemiyorum.”
Adil olmak gerekirse, belki de olası olmayan bir hikaye. McDonald, neredeyse hayatına mal olan, onu fuhuşa, yoksulluğa ve hapse girmeye zorlayan ve Aids virüsüne yakalanmasına yol açan onlarca yıllık bağımlılık ve taciz konusunda açık. Ama aynı zamanda bunu ifade etmekte de zorlanıyor. "Günde 100 dolarlık bir uyuşturucu alışkanlığı" ile yaşadığı on yılları hatırlarken, "Her zaman buzdağının görünen kısmı hakkında konuşmak gibi" diyor. Temizlenmek 14 yıl sürdü ve bir rehabilitasyon merkezine 60 ayrı ziyaret yapıldı.
Bugün, ayıklığının 29. yılında, bir sanatçı olarak McDonald's'ın çalışmaları, zamanının yalnızca bir bölümünü oluşturuyor. Enerjisinin çoğu, Brooklyn, Gold Street'teki kilisesi The Church of the Open Door'da, doğup büyüdüğü Farragut Evleri'nden sadece bir blok ötede, geniş bir sosyal konut olan Farragut Evleri'nde rahibe olmanın taleplerine kanalize ediliyor. Brooklyn'deki Manhattan Köprüsü'ne yakın proje. Kilisenin tek kadın rahibi olan McDonald, zamanının çoğunu bir zamanlar kendisine ait olan koşullarda yaşayan kadınları desteklemek için harcıyor; sokaklarda, barınaklarda, hapishanelerde ve hastanelerde ya da AIDS teşhisiyle yüzleşmek.
McDonald, çocukken ailesiyle birlikte kiliseye gitti; koroda şarkı söyledi ve en iyi Pazar günü sıralarda durdu. Ancak 1994 yılına kadar bir yetişkin olarak kiliseye geri dönmemişti ve 43 yaşındayken kendisini yakınlardaki bir sokakta "uyuşturucu bağımlısı" buldu. "Bir ses duydum" diyor. "Bana o kiliseye gitmemi söylüyordu. 30 yıldır kiliseye gitmemiştim. Uyuşturucu kullanmak için üst kata çıkmıştım. Bir sonraki hatırlayabildiğim şey, kilisenin kapılarından içeri giriyordum."
Böyle tanıdık, güçlü bir yere dönmenin beden dışı bir deneyime benzediğini söylüyor. “Hatırlayamıyorum bile ama kendimi cemaatin önünde buldum” diyor. “Onlara nasıl tacize uğradığımı, nasıl fuhuşa sürüklendiğimi, kandırıldığımı, nasıl darp edildiğimi, kaçırıldığımı, tecavüze uğradığımı anlattım” diyor. “Onlara o kadar çabuk söyledim ve kalbimi Tanrı'ya teslim ettiğimi hissettim. Hayatımdaki dönüm noktasıydı” dedi.
McDonald, bağımlılık sorunlarının başlangıcını erken bir olaya kadar izleyebilir. Farragut Evleri'nde yetiştirilme tarzı hakkında "Güzel bir çocukluk geçirdik" diyor. "Köy gibiydi. Herkes birbirini tanıyor ve güveniyordu.”
Ailesi, ona istikrarlı bir yetiştirme sağlamak için ellerinden gelen her şeyi yaptı. Babası Alabama'da doğdu ve Brooklyn'de yerel bir postacı olarak iş bulmadan önce ABD ordusunda görev yaptı. Ona "yaşayan en güçlü şey" gibi göründü. Kendi mobilyasını yapan amatör bir ressam ve kendi kıyafetlerini tasarlayan bir terziydi. Kızının çizim yeteneğini fark etti. "Bir gün eve geldi ve bana Leonardo da Vinci ve Picasso hakkında kitaplar verdi" diye hatırlıyor.
Annesi elleriyle harikaydı. Kendi kıyafetlerini tasarlar, evleri için perdeler ve mobilyalar yapardı. McDonald, “Çok yetenekli bir terziydi” diyor. “Her zaman başarılı oldu. Tatlı ve güçlü bir güzelliği vardı ama vakti beş çocuğuna bakmakla geçiyordu. Kendini buna adadı.”
Beş yaşındayken erkek kardeşleriyle dışarıda oynadığını hatırlıyor. Ebeveynlerinin dairesine dönerken yanlış asansöre bindi ve kendini bloğun garip bir katında buldu. Ailesinin tanıdığı ve güvendiği bir komşu, ona eve yardım etmeyi teklif etti, ancak bunun yerine beş yaşındaki kızı evine götürdü. McDonald, "Onun tarafından taciz edildim" diyor.
McDonald kimseye söylemedi. “Ama bunu kendime nasıl sakladığımı bilmiyorum” diyor. “Beş yaşındayken neden aileme söyleyecek kelimeleri bulamadım bilmiyorum. Neden bir şey söylemediğimi hiçbir zaman anlamadım.”
McDonald'ın böylesine travmatik bir olaydan sonra hissettiği üzüntü ve yalnızlık bugün sanatına da yansımıştır. “O zamanlar hissettiğim pek çok şeyin bugün sanatımda olduğuna inanıyorum” diyor. "Koruyucu melekler, cenin pozisyonunda katlanmış küçük kızlar, hepsi orada."
McDonald's'ın çocukluğu, New York'taki crack salgını ve AIDS'in patlak vermesiyle aynı zamana denk geldi. "Mahalleye eroin geldi, sonra Aids geldi ve ardından crack geldi" diyor.
Genç bir kadınken babasını kaybetmiştir. “Ama onun için asla üzülmedim” diyor. "Onun için hiç ağlamadım. Ve bir noktada, acıyı dindirmek için bilinçli olarak eroin almaya karar verdim.”
McDonald, bir bağımlıyla kötü niyetli bir ilişkiye girdi. Manhattan'ın diğer tarafındaki Harlem'e gitmek için Brooklyn'deki topluluğunu terk etti ve sonunda diğer keşlerle iğneleri paylaştı. Ailesi başından beri onu destekledi ve alışkanlığını sürdürmek için tekrar ayrılmadan önce Farragut Evleri'ne dönecekti. Ayıklığının bir yılı olan 1995'te kendisine HIV teşhisi kondu. Doktor ona muhtemelen yıllarca bununla yaşadığını söyledi.
Modern pratiği çizim, resim ve fotoğrafçılıktan oluşuyor. Ancak Studio M'deki sergi, öncelikle McDonald's'ın heykel alanındaki üstün yeteneklerine odaklanıyor.
Kafası iyiyken, McDonald genellikle elleriyle ne yapacağını bilemezdi. İçgüdüsel olarak bir şeylerle nasıl oynayacağını, dürtüsel olarak kenarlarını nasıl hissedeceğini taklit ediyor. Alışkanlığını dikiş dikerek finanse edecekti; şapka ve giysi yapmak ve satmak. Ancak detoks sırasında ona kil verildi.
“Ellerimi o kilin üzerine ilk koyduğumda kendimi aşırı güçlü hissettim” diyor. "Başıma gelen her korkunç şey, deneyimlediğim her şey - kil sayesinde bunların üstesinden gelebileceğimi hissettim. Benden çıktı, kilin içine."
Bir rahip olarak yaptığı iş ile bir sanatçı olarak yaptığı işi birbirinden ayıramaz. İncil'den alıntı yapıyor: "Ölmeyeceğim, yaşayacağım ve Rab'bin işlerini ilan edeceğim."
Galericiler Sam Gordon ve Jacob Robichaux, HIV pozitif sanatçıları destekleyen bir New York sanat organizasyonu olan Visual Aids'te ödül kazandıktan sonra 2016'da McDonald's'ın Brooklyn'deki çalışmalarından haberdar oldular. Bir yıl sonra, 2017'de Gordon Robichaux galerisini açarak 2021'de galerideki ilk sergisine ev sahipliği yaparak onu temsil etmeye başladılar. Geçen yıl, Paley, New York'taki Independent Fair'de McDonald's'ın çalışmalarını gördü. Paley bir toplantı istedi ve onu Londra'da sergileme sözü verdi. Yüzüne bir gülümseme yayılan McDonald, "Tanrı beni atış galerisinden sanat galerisine getirdi," diyor.
Paley's Studio M galerisindeki McDonald's sergisi, temiz kaldığı 29 yılı kapsıyor ve detoksu sırasında yaptığı ilk parçalardan bazılarını içeriyor. Ancak bir dizi çağdaş heykel, gösterinin merkezini oluşturacak.
