British Museum'da otuz yıldır çalışan, Yunan antikalarının önde gelen küratörü Peter John Higgs, Times of London ve Daily Telegraph tarafından müze koleksiyonundaki kayıp, çalıntı ve hasar görmüş öğelerden sorumlu olduğu iddia edilen kişi olarak belirlendi.
Higgs'in kategorize edilmemiş ürünleri alıp e-ticaret sitesi eBay'de sattığından şüpheleniliyor. Daily Telegraph'ta yer alan bir habere göre, müze koleksiyonundaki eserlerin listeleri 2016 gibi erken bir tarihte çevrimiçi olarak yayınlandı.
Müzenin 16 Ağustos'ta yaptığı basın duyurusunda, kaybolan, çalınan ve hasar gören eşyaların çoğu öncelikle akademik ve araştırma amaçlı olduğı belirtildi. Hiçbiri yakın zamanda sergilenmemişti.
Higgs, çocukken düzenli olarak British Museum'u ziyaret ettikten sonra 1993 yılında British Museum'da çalışmaya başladı. Higgs bu yılın başlarında kovulmadan önce, müzenin Yunanistan ve Roma daire başkanıydı. Higgs aynı zamanda üç Avustralya müzesini de gezen ve bu yılın sonunda Çin'deki Suzhou Müzesi'nde düzenlenmesi planlanan "Antik Yunanlılar: Sporcular, Savaşçılar ve Kahramanlar" 2021 sergisinin baş küratörüydü.
Daily Telegraph'ın haberine göre, adı açıklanmayan bir antika uzmanı müzeyi üç yıl önce yasa dışı faaliyetler hakkında bilgilendirdi. Müze tarafından kayıp, çalıntı ve hasarlı eşyalarla ilgili haberler, yönetmen Hartwig Fischer'in gelecek yıl görevinden ayrılacağını açıklamasından yalnızca birkaç hafta sonra yayınlandı.
The Telegraph'ın raporu ayrıca, Higgs tarafından satılan daha önceki parçaların müze tarafından kapsamlı bir şekilde kataloglanmamasına rağmen, diğer öğelerin dijital bir envantere kadar izlenebileceğini ve bu da Higgs'in iddia edilen hırsız olarak tanımlanmasına yardımcı olduğunu söyledi. Higgs, eBay'de ürün satmak için bir takma ad kullanırken, gerçek adını kullandığı Twitter'a bağlı Paypal hesabındaki bir portal.
İronik bir şekilde, 2013'te Higgs, Birleşik Krallık gümrük yetkililerinin Heathrow Havalimanı'nda ele geçirilen bir heykelin kimliğini tespit etmek için British Museum'dan yardım istemesinin ardından yüksek profilli bir eserle ilgili uzmanlığını kullandı. Higgs, Guardian'a bunun bir Yunan tanrıçasının 2000 yıllık mermer bir heykeli olduğunu hemen anladığını söyledi. Nadir cenaze heykeli, 2021'de Libya'ya geri gönderildi.
Kayıp eşyalarla ilgili soruşturmada henüz tutuklanan olmadı ancak British Museum'dan yapılan açıklamada eski personel hakkında yasal işlem başlatılacağı ve Büyükşehir Polisi Ekonomik Suçlar Komutanlığı'nın da olanları araştırdığı belirtildi.
Müzenin açıklaması aynı zamanda güvenlik protokollerinin bağımsız bir şekilde gözden geçirildiğini duyurdu ve koleksiyonundaki diğer öğelerin, özellikle de kaynağı tartışmalı olanların güvenliği hakkında sorular yöneltti.
İade ve ülkesine geri gönderme davalarında uzmanlaşmış Birleşik Krallık merkezli bir hukuk firması olan Art Recovery International, eskiden Twitter olarak bilinen X'te şunları paylaştı: "Belki de Parthenon Mermerleri Birleşik Krallık'ta güvenli değildir. Atina'da iyi bakılabilecekleri bir müzeye taşınmalılar…”
Uzmanlar şimdiden kayıp, çalıntı ve hasar görmüş eşyaların eritilmesinden, yeniden kesilmesinden veya yurt dışına gönderilmesinden endişe ediyor. Art Recovery International CEO'su Christopher Marinello, müzedeki hırsızlıkların keşfedilmesinden bu yana geçen sürenin iyileşme olasılığını ciddi şekilde azalttığını söyledi. Marinello, Telegraph'a sanat eserlerini çalan "sofistike olmayan" suçluların tipik olarak "hızlı paraya" odaklandığını ve bu süreçte parçaları yok ettiğini söyledi.
Henry Moore'un 2005 yılında sanatçının vakfından çalınan ve "eritildiğine" inanılan 18 milyon dolarlık açık hava heykeli Uzanan Figür'e atıfta bulunarak, "Altını olabildiğince çabuk eritme eğiliminde olacaklar ve mücevherleri yeniden kestirecekler" dedi.
