Chicago Sanat Enstitüsü, II. Dünya Savaşı sırasında haklarından mahrum bırakılan Avusturyalı Yahudi sanat koleksiyoncusu Fritz Grünbaum'un mirasçılarıyla yaşadığı kapsamlı bir anlaşmazlık nedeniyle geçici bir hukuki kazanç elde etti.
Yargıç John G. Koeltl, 28 Şubat'ta aldığı kararla müzenin yanında yer alarak müzenin Egon Schiele'nin Rus Savaş Tutsağı (1916) adlı tablosunu koleksiyonunda bulundurmaya devam etmesine olanak sağladı. Hakim, koleksiyoncunun akrabalarının sunduğu, mahkemeden, tablonun iade edilmesi yönündeki girişimlerini durduran iddianın yeniden değerlendirilmesini talep eden dilekçeyi reddetti.
Chicago Sanat Enstitüsü daha önce iddiayı federal mahkemede dava etmişti ve burada bir yargıç Kasım 2023'te lehine karar vermişti.
Grünbaum'un torunları Timothy Reif, David Fraenkel ve Milos Vavra, oturan bir erkek askerin portresi olan eseri, Grünbaum'un mal varlığını bırakmaya zorlanıp daha sonra hapse atılmasının ardından Nazi yetkilileri tarafından yasadışı bir şekilde satın alındığını ve envanterine alındığını iddia ederek eseri kurtarmaya çalıştılar.
İncelenen mahkeme belgelerine göre Koeltl, müzenin eseri yasa dışı yollardan edindiği yönündeki iddiaları reddetti. Son kararda, "Değişiklik yapılan şikayetteki tüm iddialar, davalının iyi niyetli bir malik olduğu fikrini desteklemektedir." ifadesine yer veriliyor.
Eserin iadesi konusunda New York'ta yaşanan ayrı bir hukuki gelişme de Chicago müzesi üzerindeki baskıyı artırıyor. Geçtiğimiz ay, kültürel varlıklarla ilgili iddiaları denetleyen Manhattan Bölge Savcılığı, eserin çalıntı mülk olduğunu savundu. Hareket, New York yetkililerinin İkinci Dünya Savaşı sırasında el konulan sanat eserlerinin kurtarılmasına yönelik yürüttüğü daha geniş bir soruşturmanın parçası.
Tablo şu anda geçici bir el koyma emri kapsamında müzede tutuluyor.
Başvuruda Koeltl, mirasçıların mahkemenin Kasım kararını yeniden gözden geçirmesi yönündeki talebini reddetti ve taleplerinin eyalet yasalarına göre 2009 yılına kadar geçerliliğini yitirdiğini belirtti. Ayrıca, iddialarının, İkinci Dünya Savaşı sırasında el konulan sanat eserleri üzerinde hak talebinde bulunan mirasçıların önündeki engelleri hafifletmeyi amaçlayan 2016 Holokost Kamulaştırılan Sanatı Kurtarma (HEAR) Yasası ile yeniden canlandırılamayacağını söyledi.
Reif ve iki aile üyesi, hak taleplerinin başlangıç tarihini müzenin sanat eserini ilk kez aldığı 1966 olarak değiştirmeye çalıştı. Mahkeme, değişikliklerin zamanaşımına ilişkin temel meseleyi ele almadığını ileri sürdü. Eserin iadesi için ilk talep 2006 yılında yapılmıştı.
Chicago Sanat Enstitüsü temsilcisi Megan Michienzi yaptığı açıklamada, son kararın, müzenin eseri yasa dışı bir şekilde edindiği yönündeki imaları "özellikle reddettiğini" söyledi. Michienzi, “Biz her zaman iyi niyetle hareket ettik. Bu eseri hukuka aykırı olarak ele geçirseydik iade ederdik ama son federal mahkeme kararında da açıkça görüldüğü gibi burada durum böyle değil.”
Ancak Grünbaum'un mirasçılarının avukatı Raymond Dowd, AIC'nin bu kararın, müzenin Schiele tablosuna ilişkin yasal mülkiyetini "yeniden doğruladığı" yönündeki iddialarını, çalınan sanat eserinin hak sahibini tanıyan bir New York yasasına atıfta bulunarak reddetti. zaman kısıtlaması nedeniyle artık kullanılamıyor. Varislerin "Rus Savaş Tutsağı (1916) dahil Fritz Grünbaum'dan çalınan sanat eserlerini kurtarmak için mevcut tüm çareleri aramaya devam edeceklerini" ekledi.
Anlaşmazlık halen devam ediyor. En son mahkeme belgelerine göre müze, Koeltl'den Rus Savaş Esirine yasal tapu vermesini isteyen bir karşı dava açtı. Chicago Sanat Enstitüsü'nün, mevcut davayı sona erdirecek iddiayı reddetmek için 13 Mart'a kadar süresi var. Dowd, "Top artık iyi bir unvana sahip olduğunu kanıtlamak için AIC'in sahasında" dedi.
En son düzenlemenin müzenin eseri uzun vadede sürdürmesine ne ölçüde olanak sağladığı belirsiz.
