En İyi 200 Koleksiyoncu listesinde birçok kez yer alan Donanma Bakanı John Phelan, görevinden ayrılıyor. Pentagon'un baş sözcüsü Sean Parnell'in X'te yayınladığı kısa bir yazıya göre, Bakan Yardımcısı Hung Cao vekaleten bakanlık görevini üstlenecek.
Parnell'in açıklamasında Phelan'ın ayrılışı hakkında çok az bilgi yer alırken, New York Times bunu "görevden alma" olarak nitelendirerek, Donanma'nın gemi inşa programını nasıl yeniden yapılandıracakları konusunda Savunma Bakanlığı'nın üst düzey üyeleriyle aylarca süren anlaşmazlıkların ardından geldiğini belirtti. Phelan, Başkan Donald Trump'ın ikinci döneminde görevinden ayrılan son kabine üyesi oldu. Associated Press'e göre, bu hafta başında Çalışma Bakanı Lori Chavez-DeRemer, yetkiyi kötüye kullanma iddiaları nedeniyle istifa etmişti.
Times gazetesine göre, Phelan, Savunma Bakanı Pete Hegseth ve Savunma Bakan Yardımcısı Stephen Feinberg arasında kaldı; Feinberg, gemi inşa çalışmalarında Phelan'ın sorumluluklarını kademeli olarak devraldı. Phelan, şaka değil, "Altın Filo" olarak adlandırılan ve yine şaka değil, "Trump sınıfı" savaş gemileri inşa etmeyi amaçlayan bir girişimi defalarca savundu.
Phelan'ın ayrılışının zamanlaması, bunun planlı olmadığı fikrini destekliyor gibi görünüyor. Military Times'a göre, Phelan Salı günü gemi inşa çalışmaları hakkında medya ile görüştü ve ayrıca Donanma Birliği'nin yıllık Deniz-Hava-Uzay sempozyumunda açılış konuşması yaptı.
Palm Beach merkezli özel yatırım şirketi Rugger Management'ın kurucusu olan Phelan, bu göreve askeri deneyim getirmedi ancak sanat dünyasıyla önemli bağları vardı. (Yirmi yılı aşkın bir süre boyunca Michael Dell'in özel ofisini de yönetti.) Aspen, Colorado ve Palm Beach, Florida'daki mülkleri arasında bulunan çağdaş sanat koleksiyonunda Andreas Gursky, Lisa Yuskavage, Cindy Sherman, Richard Prince, Jenny Holzer ve Marilyn Minter'ın eserleri yer alıyor.
Phelan'ın Trump Beyaz Sarayı'na giden yolu, hem Trump'ın 2024 kampanyasına hem de Cumhuriyetçi adaylara yaptığı büyük bağışlarla döşendi. Phelan 2024 yılında Cumhuriyetçi adaylara, partilere ve siyasi eylem komitelerine 1,8 milyon dolardan fazla bağışta bulundu. Sanat koleksiyonu yaptığı eşi Amy ile birlikte o yıl Aspen'deki evlerinde bir bağış toplama yemeği düzenleyerek Trump kampanyası için 12 milyon dolar topladılar. Katılımcılardan katılım için çift başına 25.000 ila 500.000 dolar arasında bağış yapmaları istendi; konuklar arasında kumarhane patronu ve büyük sanat koleksiyoncusu Steve Wynn ve Teksas valisi Greg Abbott da vardı.
Phelan, Amy'nin ulusal konseyde görev yaptığı Aspen Sanat Müzesi'nin yönetim kurulu üyesi olarak görev yaptı ve çift, Tate müzelerinin Kuzey Amerika satın alma konseyinde ve Modern Sanat Müzesi'nin çağdaş sanat konseyinde üye olarak görev yaptı. Aspen'deki mülkleri, 2019 yılına kadar WineCrush'a ev sahipliği yaparak Aspen'deki sanat dünyası için vazgeçilmez bir buluşma yeriydi. Daha yakın zamanda, AIDS araştırmaları için 5,3 milyon dolar toplayan 2022 amfAR galasına ev sahipliği yaptı.
Phelan, Mart 2025'te 62-30 oyla Deniz Kuvvetleri Bakanı olarak onaylandı. Görev süresi sonunda sadece 13 ay sürdü.
Phelan, Şubat ayında, Epstein dosyaları olarak bilinen dosyadaki uçuş kayıtlarının, hüküm giymiş cinsel suçlu Jeffrey Epstein'ın özel jetinde 2006 yılında, Epstein'ın Florida'da fuhuşa teşvik suçundan tutuklanmasından sadece dört ay önce uçtuğunu göstermesiyle daha önce de inceleme altına alınmıştı. CNN'in bu haberi ilk duyuran kanalına konuşan Phelan'ın bir arkadaşı, Phelan'ın Epstein ile yalnızca bu uçuşta etkileşim kurduğunu ve o dönemde Bear Stearns'ün CEO'su olan Jimmy Cayne tarafından uçağa davet edildiğini söyledi.