Whitney Müzesi'nin Bağımsız Çalışma Programı'na (ISP) katılan bir grup sanatçı, kurumun Filistin yanlısı bir performansı iptal etmesine tepki olarak Westbeth Galerisi'ndeki bir bitirme sergisinden eserlerini çekti.
Whitney, sanatçılar Fadl Fakhouri, Noel Maghathe ve Fargo Tbakhi'nin bir eseri olan No Aesthetics Outside My Freedom: Mourning, Militancy, and Performance'ın 12 Mayıs'ta, ISP küratöryel sergisi "a grammar of consideration"ın programının bir parçası olarak gerçekleşmesi planlanan tarihten iki gün önce iptal edildiğini duyurdu. Basın materyallerine göre, sergi dünya çapındaki anti-kolonyal ve anti-ırkçı hareketlerin "karışık" miraslarını incelemeyi amaçlıyordu ve atölyeler, enstalasyonlar ve performans içeriyordu. Filistinli yazar Mahmud Derviş'in "Kuşatma Devleti" şiirindeki bir dizeden adını alan performans, icracıları tarafından İsrail işgali altında öldürülen Filistinlilerin yasını tutmaya ve alternatif direniş yolları hayal etmeye bir davet olarak tanımlandı. Bir saat kadar icracılar, Natalie Diaz, Christina Sharpe ve Brandon Shimoda tarafından yazılan "partitürleri", kedere biçim veren fiziksel ve sözlü jestlerle yorumlayacaklardı.
ISP'nin Yardımcı Direktörü Sara Nadal-Melsió'nun paylaştığı bir açıklamaya göre, No Aesthetics, müze yönetiminin eseri Jewish Currents ile iş birliği içinde sahneleyen Şiir Projesi'nde ilk sunumunun kaydını izlemesinin ardından Whitney Müzesi tarafından iptal edildi. Tbakhi, katılımcılara şu konuşmayla performansı açtı: "Bu izleyiciler arasında yalnızca Filistinlileri bütünüyle ve eksiksiz bir şekilde seviyorsanız kalabilirsiniz, yalnızca hayattayken ve öldüğümüzde, hayatta kalma, onur, toprak, dönüş, gerçek ve sürdürülebilir yaşam için elimizdeki tüm yöntemleri kullanarak savaşırken bizi severseniz kalabilirsiniz."
Tbakhi, katılımcıların "İsrail'in herhangi bir enkarnasyonuna inanıyorlarsa" performansta kalamayacaklarını söyledi. Performans sırasında odadan herhangi birinin çıkıp çıkmadığı belli değil, video belgeleri incelendi.
Whitney, yaptığı açıklamada, performansı iptal etme kararının "açık ve gerekli" olduğunu, ancak hafife alınmadığını söyledi.
“Performansın başında sanatçılardan biri, İsrail'e veya Amerika'ya herhangi bir şekilde inanan herkesin seyirciden ayrılmasını istedi. Daha sonra sanatçı, belirli şiddet eylemlerini ve şiddet imgelerini yüceltti,” dedi müze ve ekledi “inanç sistemlerine göre topluluğumuzun üyelerini seçip bir sergi veya performanstan ayrılmalarını istemenin kabul edilebilir olduğu hiçbir durum yoktu.”
Küratörler Bea Ortega Botas, Kennedy Hollins Jones, Tamara Khasanova ve Ntshadi Mofokeng'in yaptığı açıklamada, “Whitney'nin gösteriyi iptal etme kararı tamamen sürpriz değil, çünkü neredeyse son üç haftadır, tüm ISP gruplarında temel projelerimiz, müzenin üst düzey yönetimi tarafından yoğun bir incelemeye tabi tutuldu,” yazıyor. “Biz küratörler olarak sergimizdeki tüm sanatçıların eserlerinin arkasındayız ve müzenin eylemlerini kınıyoruz.”
Nadal-Melsió açıklamasında, giriş bölümünün ISP performansında okunmayacağını ve iptal haberini bir toplantıda ilettiği bildirilen Whitney yönetmeni Scott Rothkopf'un sergiyi ziyaret etmediğini veya üst yönetime kohortla diyalog başlatma yönündeki taleplerine yanıt vermediğini ekledi. Nadal-Melsió, Şubat 2024'te ISP'nin ilk yardımcı yönetmeni olarak işe alındı. Açıklamasını, iptalin odak noktasının Tbakhi olmaması gerektiğini, bunun yerine “ISP'nin bağımsızlığının ciddi şekilde tehlikeye atıldığını” vurgulayarak sonlandırdı.
1968'de Ron Clark tarafından kurulduğundan beri, Whitney Bağımsız Çalışma Programı dokuz aylık burs programı boyunca yüzlerce sanatçı, küratör ve eleştirmeni ağırladı. Saygın program üç ayrı programdan oluşur: Stüdyo Programı'na katılmak üzere on beş başvuru, Küratörlük Programı'na dört ve Kritik Program'a altı başvuru olmak üzere toplamda her grup için 25 başvuru seçilir.
Sonunda diploma verilmez, ancak mezun kadrosu Naomi Beckwith, Emily Jacir, LaToya Ruby Frazier, Felix Gonzalez-Torres, Glenn Ligon ve Jenny Holzer gibi New York'un yaratıcı önde gelenlerinden oluşur. ISP, 2023'e kadar New York Şehri'ndeki çeşitli mekanları işgal etti ve ardından Whitney'e hediye edilen Roy Lichtenstein'ın eski Greenwich Village evi ve stüdyosuna yerleşti. Aynı yıl, sanatçı, yazar ve aktivist olan ISP mezunu Gregg Bordowitz müdür olarak atandı.
"Müzenin müzeye şu anki müdahalesi
Artnet News tarafından ilk kez alıntılanan bir bildiride Bordowitz, "ISP'nin eğitim müfredatı ve yönetimi benzeri görülmemiş bir şey" dedi. "Müzenin ISP'nin programlamasına müdahalesi tuhaf bir şekilde tutarsız, genellikle çelişkili ve kaprisli. En üzücü ve haksız olan, müze yöneticilerinin ISP katılımcılarını, haksız yere, haksız yere ve dikkatsizce en savunmasız pozisyonlara yerleştirilmeleri nedeniyle görmezden gelmeleri ve saygısızlık etmeleridir.
Bordowitz, "ISP katılımcılarını destekliyorum" dedi. "Müzenin saldırgan zorluklarını düşünceli ve zarif bir şekilde karşıladılar."
Whitney, duvarlarının içinde veya dışında siyasi aktivizme yabancı değil. Müze, 2017'de "An Incomplete History of Protest" adlı kalıcı koleksiyonundan alınan bir gösteri düzenledi. Gösteri, sanat yapımını Amerika Birleşik Devletleri'ndeki siyasi muhalefetin bir ifadesi olarak bağlamlaştırdı ve müzelerin, özellikle Vietnam'daki Amerika'nın askeri operasyonları ve Sivil Haklar hareketi gibi konulara yanıt olarak sanatçı öncülüğündeki aktivizm için bir sahne haline gelmesine odaklandı. Ayrıca, 7 Ekim 2023'ten bu yana protesto edilen birçok New York müzesi arasında yer alıyor. Sanatçılar ve aktivistler, yönetim kurulu üyelerini ve üst düzey yöneticileri İsrail ile kültürel ve finansal bağları koparmaya ve Gazze'deki çatışmayı alenen soykırım olarak etiketlemeye çağırıyor. (Mayıs 2025 itibarıyla New York'taki hiçbir müze bunu yapmadı.) Kasım 2023'te, Whitney'in ana girişi, eski bir Whitney yönetim kurulu üyesi ve Citadel CEO'su olan ve Filistin yanlısı öğrenci grupları ve göstericiler için yaptırımlar uygulanması çağrısında bulunan Ken Griffin'e karşı bir protestoda sahte kanla sıçratıldı. Bu gösteri, göstericilerin polis tarafından engellenmeden önce müzenin yanından geçen askıya alınmış halka açık park olan High Line üzerinden Whitney'e gitmeye çalıştıkları Gazze yürüyüşüyle aynı zamana denk geldi.
Filistin yanlısı sanat ve kültür çalışanları, Mayıs 2024'te "Ücretsiz Cuma Gecesi" etkinliği sırasında Whitney'e girdiler. Müze lobisinde, özerk grup, müzenin stilize markasında, İsrail'in Gazze'ye yönelik kara ve hava saldırıları da dahil olmak üzere, fon sağlayıcıları ve sponsorları arasındaki "soykırım ve mülksüzleştirme" bağlantılarını ayrıntılı olarak açıklayan özel basılmış bir broşür dağıttı. Protestocular ayrıca, o zamanki Whitney Bienali'ndeki eserlerin üzerine, Hamas'ın İsrail'e saldırısından önce ve yaklaşık 600 gün süren İsrail'in ardından gelen tepki sırasında Gazze'deki ailelerin görüntülerini yerleştirdiler.
Gazze'deki sağlık yetkililerine göre, Mart 2025'te, İsrail'in eylemleri nedeniyle Gazze Şeridi'nde öldürülen Filistinlilerin sayısı 50.000'i geçti. Bu ay, BM'nin çocuk hakları ajansı (UNICEF), savaşın başlangıcından bu yana 9.000 binden fazla çocuğun akut yetersiz beslenme nedeniyle bakıma alındığı ve binlercesinin kıyı şeridindeki yerleşim yerine insani yardım ablukası nedeniyle yakın açlıkla karşı karşıya olduğu konusunda uyardı.
Anonimlik koşuluyla konuşan, performansa katılan ISP stüdyo grubundan bir üye, müzelerin "militanlığı benimseyip benimsememesinin militanın nasıl göründüğüne ve davasının ne olduğuna bağlı olduğunu" düşündüklerini söyledi.
Whitney ve ISP için "sadece Filistin önemlidir. İptal insanların enerjisini bu davaya yönlendirirse, buna değmiş olur." dediler.
