New York'lu bir hakim, Chicago Sanat Enstitüsü'ne, İkinci Dünya Savaşı sırasında zulüm gören Avusturyalı Yahudi sanat koleksiyoncusu Fritz Grünbaum'un mirasçılarına 1916 tarihli bir Egon Schiele çizimini iade etmesini emretti.
Kararda, Hakim Althea Drysdale, eserin Holokost sırasında yağmalandığını savunan devlet yetkililerinin tarafını tuttu. Sanat Enstitüsü tarafından 1966'da satın alınan çizim, çeşitli özel ve kamu koleksiyonlarında ortaya çıkan, bir zamanlar Grünbaum'a ait olan birkaç Schiele eserinden biri.
Drysdale, müzenin çizimin kökenini yeterince incelemediğine, eseri Grünbaum'un kayınbiraderinden satın aldığını iddia eden İsviçreli satıcı Eberhard Kornfeld'in artık itibarsızlaştırılmış kayıtlarına güvendiğine hükmetti. Anlaşmazlığı denetleyen yetkililer, Kornfeld'in eserleri gizlice satmak için belgelerde sahtecilik yaptığına dair kanıt sundular. Sanat Enstitüsü, Manhattan bölge savcısının manevralarına itiraz ederek konuyu bir medeni anlaşmazlık olarak nitelendirdi ve eserin çalıntı mal olduğu hiçbir zaman kanıtlanmadığını savundu. Drysdale, New York yetkililerinin yargı yetkisine sahip olduğuna karar verdi ve çizimin özel bir satış sırasında New York galerisinden geçtiğini belirterek, nihayetinde eserin seksen yıldan uzun süredir çalındığı sonucuna vardı.
Müze, eseri 2023'te ele geçirilene kadar yıllarca sergiledi. Hukuki anlaşmazlık, Sanat Enstitüsü'nün büyüklüğünde ve prestijindeki müzeleri içeren birçok benzer iade davasından daha kısa sürdü. Karar, ailelerinin koleksiyonuyla ilgili diğer iade taleplerini yıllardır sürdüren Grünbaum'un mirasçıları için bir başka dönüm noktasını işaret ediyor.
Son karar, müzenin çizimin mülkiyeti konusunda geçici bir hukuki zafer elde etmesinden bir yıl sonra geldi. Şubat 2024'te verilen bir kararda, New York Yargıcı John G. Koeltl, mirasçıların mahkemeden tabloyu geri alma girişimlerini durduran düşüşten kaynaklanan bir iddiayı yeniden değerlendirmesini isteyen önceki bir talebi reddetti. Bu kararda yargıç, müzenin tarafını tutarak Schiele'nin tablosunu koleksiyonunda tutmaya devam etmesine izin verdi.
Sanat Enstitüsü'nden bir sözcü, yaptığı açıklamada, "Karardan hayal kırıklığına uğradık." dedi. Müzenin karara itiraz edeceğini söylediler.
